Четыре месяца минуло с момента автокатастрофы, унесшей жизни родителей. Семнадцатилетняя Елена и ее пятнадцатилетний брат Джереми всё еще борются с призраками прошлого, пытаясь выстроить рутину из руин своего существования. Внешне Елена старается быть сильной и собранной, но внутри неё зияет пустота, которую не могут заполнить ни друзья, ни школьные заботы. Джереми, в свою очередь, уходит в себя, находя утешение в мрачных мыслях и фотографиях погибшей возлюбленной.
Их тихая, размеренная жизнь в Мистик-Фоллс переворачивается с ног на голову, когда в город возвращается загадочный и невероятно привлекательный юноша по имени Стефан. Его появление словно вскрывает старые раны и будит давно спящие тайны. Елена чувствует необъяснимую тягу к этому парню, который кажется ей одновременно знакомым и абсолютно чужим. Стефан, борющийся со своей тёмной природой, пытается оградить её от правды, но его мрачное прошлое неумолимо настигает его.
Вскоре выясняется, что Стефан — вампир, а его возвращение связано не только с желанием начать новую жизнь, но и с появлением его старшего, жестокого и безрассудного брата Дэймона. Дэймон, движимый жаждой мести и собственными болезненными воспоминаниями, сеет хаос в городе, превращая жизнь Елены в кошмар. Девушка оказывается в эпицентре вековой вражды двух братьев, а также сталкивается с шокирующим открытием: она — точная копия девушки, которую оба вампира любили столетие назад, и эта связь ставит её жизнь под угрозу. Теперь Елене предстоит разобраться в своих чувствах, раскрыть мрачные секреты Мистик-Фоллс и понять, что смерть родителей — лишь верхушка айсберга в череде зловещих событий, которые только начинают разворачиваться.
